제석굿은 무당(무속인)이 제석신을 청배하여 풍요, 건강, 자손 번성을 기원하는 무속 의례다. '제석'은 하늘을 주관하는 최고 신격 중 하나로, 인간의 수명과 복록을 관장한다고 여겨진다. 굿판에서 제석굿은 대개 전체 의식의 핵심 순서에 배치되며, 신령을 청하고 인간의 소원을 전달하는 가장 성스러운 장면으로 꼽힌다. 무속 의례 전반에서 제석굿이 차지하는 비중은 상당히 크며, 이를 통해 인간과 신의 소통이 이루어진다고 믿는다.

제석신의 기원은 불교의 '제석천(帝釋天)', 즉 인드라(Indra) 신앙에서 비롯된다. 불교가 한반도에 전래된 이후, 기존 무속 신앙의 천신(天神) 개념과 결합하면서 오늘날의 제석신이 형성되었다. 이 과정에서 제석신은 단순한 하늘의 지배자를 넘어 농업과 풍요, 자손과 출산, 수명 연장을 상징하는 복합적인 신격으로 자리잡았다. 무속 현장에서 제석신은 흔히 흰 도포를 입은 근엄한 노인이나 동자(童子)의 형상으로 묘사된다. 이처럼 불교와 민간 신앙이 융합된 독특한 신격이 제석굿의 핵심을 이룬다.

제석굿의 진행은 크게 청배-공수-오신-송신의 단계로 구성된다. 먼저 청배(請拜) 단계에서 무당은 제석신을 굿판으로 모셔오는 무가(巫歌)를 부른다. 이어 공수 단계에서 신령의 말씀이 무당을 통해 전달되며, 오신(娛神) 단계에서는 제석신을 기쁘게 하기 위한 춤과 노래가 이어진다. 무당의 의복(무복)은 흰색 또는 청색 계통의 포를 착용하며, 제석의 신격에 맞는 위엄 있는 형식을 갖춘다. 마지막으로 송신(送神) 단계에서 신령을 돌려보내며 의식이 마무리된다. 이 모든 과정은 고도로 정형화된 절차 위에서 무당의 즉흥적 표현이 더해지는 방식으로 진행된다.

제석굿은 지역에 따라 그 양식과 명칭이 상이하다. 서울굿(경기 무속)에서는 '제석거리'라는 이름으로 진행되며, 무당이 흰 장삼을 걸치고 바라를 드는 불교적 색채가 강하게 나타난다. 황해도굿에서는 제석을 농업신의 성격으로 강조하며, 풍농과 다산 기원의 성격이 뚜렷하다. 동해안굿(별신굿)에서는 제석을 '세존(世尊)'으로 부르기도 하며, 마을 공동체 전체의 안녕을 비는 공동체 의례의 성격이 강하다. 이처럼 각 지역의 역사·문화적 맥락 속에서 제석굿은 저마다의 독특한 형태로 변주되어 왔다.

현대화와 종교 다원화의 흐름 속에서